疫苗是预防和控制传染病最重要的措施之一。通过免疫接种，人类消灭、消除和控制了多种传染病。随着科学的发展，疫苗的质量不断提高，疫苗的种类也不断增多，人们可以越来越多地控制传染病，甚至还可用疫苗控制肿瘤等其他疾病。
可以用疫苗来预防的疾病被称为“疫苗可预防疾病”。目前可以用疫苗预防的疾病大约有30种：
细菌感染性疾病：白喉、霍乱、侵袭性流感嗜血杆菌b型感染、炭疽、结核病、流行性脑脊髓膜炎、百日咳、破伤风、肺炎球菌病、伤寒、细菌性痢疾。
病毒感染性疾病：甲型肝炎、乙型肝炎、戊型肝炎、流感、麻疹、风疹、天花、水痘、狂犬病、脊髓灰质炎、流行性腮腺炎、乙型脑炎、森林脑炎、流行性出血热、黄热病、轮状病毒感染。
其他微生物感染性疾病：钩端螺旋体病、莱姆病。
肿瘤：宫颈癌
提高这些疫苗的接种率，可以明显降低这30种疾病的发生和流行。在美国，各种疫苗的接种率很高。所以，疫苗可预防疾病的发病率一直处于非常低的水平。2009年，美国仅报告了麻疹71例、风疹3例、破伤风18例。而我国2009年这三种疾病的报告病例数分别是：麻疹52461例、风疹69860例、新生儿破伤风1412例。
美国人类狂犬病每年仅发生1～4例，而我国每年发生狂犬病高达1000多例，2008年达到2466例。尽管我国的整体人口数远远高于美国，但从这些数字的比较来看，我国的疫苗可预防疾病的控制与美国相比还有很大的差距。
在儿童扩大计划免疫、普及疫苗接种以后，传染病的发病年龄构成也悄然发生了改变，儿童传染病的发病率降低，成人传染病的发病率增加。世界上许多国家都越来越重视成人的免疫接种，尤其是美国，每年都会出台一些成人免疫接种的推荐程序，公布在国家疾病预防控制网站上。
因此，早在2005年美国65岁老年人流感疫苗的接种率达到65.5%，肺炎疫苗的接种率达到65.7%;而我国成人的接种疫苗率很低，大多数人还没有认识到成人疫苗接种的必要性，也不知道哪些成人是目前疾病发生的危险人群，需要接种哪些疫苗。