慢性肾功能衰竭是指在各种原发性肾脏疾病或继发性肾脏疾病的基础上，肾脏的进行性损伤和肾脏排泄、分泌，调节机能的逐渐减退。当肾脏功能的损害发展到不能维持机体内环境稳态时，便会导致体内毒性代谢产物的蓄积及水、电解质、酸碱平衡的紊乱。
近年来，肾衰竭尤其是慢性肾衰竭的发病率有明显上升趋势，在21世纪，慢性肾衰竭已成为世界范围内继心脑血管疾病、肿瘤和糖尿病后严重威胁人类健康的一大疾病。
但是，慢性肾功能衰竭一旦出现是很难治愈的。如病因不可逆转，病情将不断发展，直至出现终末期肾脏病，最终导致患者死亡。因此，慢性肾衰竭的预防显得尤为重要。
对于慢性肾功能衰竭的防治可分为三级：
一级预防：是指对已有的原发性肾脏疾病(如肾小球肾炎)或可能引起继发性肾脏损害的疾病(如糖尿病、高血压病)进行有效治疗，以防止慢性肾功能衰竭的发生。
二级预防：一是指对早、中期慢性肾功能衰竭进行及时治疗，以防止尿毒症的发生。
三级预防：指对早期尿毒症的病人进行及时治疗，以防止尿毒症并发症的发生，提高患者的存活率和生活质量。