我国古代医学著作《本草纲目》记载：“芡实止渴益肾，治小便不禁、遗精、白浊带下”等作用，是一种有很高食用疗效的中药材，有“水中人参”的美称。西方医学也表明，芡实中含有多种对人体有益的营养成分，适当的食用芡实对人体有非常多的好处，特别是白带多、肾亏腰脊背酸的妇女，体虚尿多的儿童，小便频数的老人，遗精早泻者，慢性腹泻者，慢性肠炎者更应该多吃芡实，通过食补的方式改善身体。
不过因为芡实有较强的收涩功能，所以本身火盛、手心发热的人，便秘、尿赤及妇女产后者，食滞不化者，大小便不利者最好不要吃芡实。此外，婴儿最好也不要吃芡实，因为芡实虽然营养丰富，但不易消化，而且婴儿没有牙齿不能嚼烂芡实，吃芡实容易造成婴儿的消化不良。